拋售湖人只是前菜？涉嫌挪用兩百億 沃爾特的商業(yè)帝國岌岌可危
譯者注：本文原發(fā)表自Los Angeles Times，作者是Kevin Baxter，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（9月5日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
沃爾特旗下的公司正在接受調(diào)查，這引發(fā)了關(guān)于他可能會出售道奇的猜測。但了解他的人表示，這只是外界對沃爾特的眾多錯誤推斷之一。
沃爾特在艾奧瓦州的一個中產(chǎn)家庭長大，先后畢業(yè)于克瑞頓大學(xué)和西北大學(xué)，隨后在芝加哥悄然建立起龐大的投資帝國。
盡管道奇總裁斯坦·卡斯滕和TWG環(huán)球公司堅稱道奇絕不會出售，但沃爾特的公司面臨著錯綜復(fù)雜的調(diào)查，這可能會迫使計劃發(fā)生改變。
在成為道奇董事長兼多數(shù)股東幾個月后，沃爾特得知，道奇體育場高層看臺的一位球迷因為票務(wù)搞混而非常不滿。
換作平時，這種事通常由引座員處理即可。但那天是個例外。
沃爾特和球隊總裁卡斯滕決定親自出面解決。他們爬上狹窄的樓梯通道來到頂層看臺，找到了那位球迷并耐心聽取了他的抱怨。
“看到我，那家伙顯然就驚呆了，更別說是看到馬克了，”卡斯滕說道，“馬克在人際交往中非常自在親和。不僅是在同行面前，在普通球迷面前也是如此。因為在他眼里，自己就是一個普通球迷?！?/span>
這位億萬富翁老板絕非什么普通球迷。隨著他出售湖人的控股權(quán)，以及名下商業(yè)往來面臨聯(lián)邦調(diào)查，連日來他正受到外界的密集審視。這場風(fēng)波讓一些了解沃爾特的人頗感意外。沃爾特因其商業(yè)敏銳度備受推崇，盡管收購了多家知名體育俱樂部，他平日里卻一直習(xí)慣回避公眾視線。
2012年，他牽頭組建了投資財團收購道奇。自收購以來，該隊五次闖入世界大賽并三次奪冠，并在14個賽季中12次登頂國聯(lián)西區(qū)。這是過去一代人以來棒球運動中持續(xù)時間最長的一段輝煌期。
如果道奇在今年秋天連續(xù)第三次奪得世界大賽冠軍，他們將成為本世紀(jì)首支實現(xiàn)三連冠的球隊。而這很大程度上要歸功于沃爾特，他為球隊管理層提供了充足的資金支持，使其投入長期穩(wěn)居美職棒聯(lián)盟榜首，在過去六年間簽下了七名球員，合同總額超過20億美元。
如今，沃爾特在掌控道奇的未來前景上面臨諸多質(zhì)疑。上個月，他名下的企業(yè)成為了兩項聯(lián)邦調(diào)查以及特拉華州保險監(jiān)管機構(gòu)審查的焦點。
他目前正在協(xié)助償還名下公司的一些貸款，并以創(chuàng)紀(jì)錄的125億美元估值出售了湖人。沃爾特的控股公司TWG環(huán)球表示，這筆交易并非受調(diào)查所迫。然而，這一出售舉動仍引發(fā)了外界對他是否會拋售其他體育資產(chǎn)股份的猜測，包括英超切爾西足球俱樂部、凱迪拉克F1車隊、WNBA火花隊以及女子職業(yè)冰球聯(lián)盟。
沃爾特拒絕為本文置評。
卡斯滕堅稱沃爾特沒有撤資道奇的計劃?！绑w育投資組合將保持完整，”卡斯滕表示，“這對馬克至關(guān)重要。我無法用語言形容道奇對他有多重要。”
盡管如此，卡斯滕也承認(rèn)，在達成收購協(xié)議僅僅14個月后，就決定將湖人出售，同樣不在原本的計劃之中。
如今，道奇是棒球界盈利能力最強的球隊，并有望成為本世紀(jì)第二支連續(xù)幾個賽季入場觀眾均突破400萬人次的球隊。一位業(yè)內(nèi)人士在要求匿名的條件下向《洛杉磯時報》透露，道奇若出售，估值可達100億至130億美元——如果達到上限，將是美職棒大聯(lián)盟球隊歷史最高售價的三倍。
在此期間，沃爾特在絕大多數(shù)時候都刻意回避關(guān)注。唯一的例外，便是參加球場上的奪冠慶祝活動，以及在特朗普和拜登執(zhí)政期間隨隊造訪白宮。
然而，在道奇沖擊2024年世界大賽期間，他順?biāo)斓臍v程被打斷了。沃爾特突發(fā)中風(fēng)，缺席了勝利慶典。據(jù)報道，他的康復(fù)之路十分艱辛；沃爾特在數(shù)月內(nèi)言語不清，直到次年春天道奇在日本舉行的新賽季揭幕系列賽上，他才重新出現(xiàn)在公眾視野中。
中風(fēng)后，沃爾特沒有公開卸任任何職務(wù)，依然牢牢掌控著龐大的資產(chǎn)組合。自收購道奇以來，他的投資版圖已拓展至歐洲足球、女子冰球和籃球、壁球以及賽車領(lǐng)域。他還在科羅拉多州度假勝地克雷斯特德比特鎮(zhèn)購入了多座歷史建筑，并與從事慈善事業(yè)的妻子在那里擁有一處房產(chǎn)。
“對我們而言，我和妻子以及我所有的合伙人都堅信，企業(yè)必須履行企業(yè)公民責(zé)任，而那些從中獲利或建立企業(yè)的人，也需要回饋社會，”沃爾特在收購道奇后不久接受ESPN采訪時表示，“錢財生不帶來死不帶去，你應(yīng)該用它來做些慈善事業(yè)?！?/span>
卡斯滕表示，盡管沃爾特向慈善項目投入了資金，但他把全部心血都傾注在了道奇身上。
“他非常在乎球隊，”這位道奇總裁說道，“每一個回合、每一次出局、每一個打席，都牽動著他的心。”
不過，無論沃爾特還能在道奇堅持多久——至少在財務(wù)層面上——最終可能都要歸結(jié)于一筆數(shù)學(xué)賬。
美國司法部檢察官、美國證券交易委員會以及特拉華州保險監(jiān)管機構(gòu)正在調(diào)查沃爾特是否曾將名下兩家保險公司投資組合中多達210億美元的資金，以私募信貸形式借貸給他同樣控制的其他公司，而在申報時卻僅披露了這筆貸款價值的一小部分。《華爾街日報》和The Athletic報道稱，沃爾特曾挪用數(shù)以十億計的保險保費來收購體育球隊。
這類關(guān)聯(lián)方交易在一定限度內(nèi)是合法的，但必須依法如實申報，以防范利益沖突并保護客戶權(quán)益。
在沃爾特的案例中，關(guān)聯(lián)方貸款最初申報的金額在10億至14億美元之間，而實際總額卻在160億至210億美元之間?；葑u國際評級顯示，這一重新分類意味著關(guān)聯(lián)投資在其中一家保險公司投資組合中的占比從2%猛增至約40%。
目前官方尚未提出正式指控，沃爾特領(lǐng)導(dǎo)的跨國控股公司TWG環(huán)球正在配合調(diào)查。沃爾特拒絕接受采訪，也未就有關(guān)調(diào)查的書面提問作出回應(yīng)，但他的發(fā)言人堅決否認(rèn)存在任何不當(dāng)行為，稱有關(guān)調(diào)查的報道是匿名消息來源和出于自身利益的群體所散布的大量揣測與不實信息。
“發(fā)生如此夸張的瞞報，實在令人難以產(chǎn)生信任，”專門研究公司金融與保險的得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校法學(xué)教授安德魯·格拉納托表示，“這同樣讓人對現(xiàn)行的保險監(jiān)管體系缺乏信心，竟然會出現(xiàn)這么大的漏洞而且多年未被察覺?！?/span>
沃爾特聘請了高盛資深律師大衛(wèi)·馬科維茨擔(dān)任首席法務(wù)官，據(jù)報道，他目前正在探討將其在切爾西足球俱樂部持有的12.8%股份出售。
一位未獲授權(quán)公開發(fā)聲的沃爾特身邊人士向《洛杉磯時報》透露，如果有合適的報價條件，沃爾特有意出售切爾西，但他堅稱沃爾特?zé)o意出售火花隊、女子職業(yè)冰球聯(lián)盟、其在職業(yè)壁球領(lǐng)域的投資，尤其是他在道奇的核心股權(quán)。
盡管卡斯滕和TWG環(huán)球的高管堅稱道奇是非賣品，但在所有調(diào)查塵埃落定之前，這種不確定性恐怕仍將持續(xù)籠罩。
